Самоназвание - эллинес, основное население Греции и Кипра. Общая численность 20 млн. человек, в том числе в Греции 10 млн., на Кипре 650 тысяч человек. В России 85 640 человек, в том числе в Самарской области – 545 человек. Живут также в других странах Европы, на Украине, в Грузии, Армении, Казахстане.
Говорят на новогреческом языке (отдельная группа индоевропейской семьи). Письменность на основе греческого алфавита. Литературный язык стандартизуется с середины XIX века. Верующие — православные.
Протогреческие племена ионийцев, ахейцев, эолийцев и дорийцев, ассимилировавших автохтонное население (пеласгов и др.), пришли на юг Балканского полуострова, на острова Эгейского моря и западное побережье Малой Азии около 1900 года до нашей эры с Венгерской низменности. Древнегреческая мифология впервые упоминает греков в Фессалии — где жил прародитель греков — Эллин и три его сына — Дор, Эол и Ксуф. В начале I тысячелетия до н. э. в результате демографического бума численность эллинов к V в. до н. э. составила 7 млн человек (7 % населения Земли). Современная численность греков составляет лишь 0,32 % населения Земли.
В эпоху греческой колонизации побережья Средиземного и Чёрного морей (VIII—VI века до нашей эры) сложилось общегреческое культурное единство; название «эллины», первоначально относившееся к племени, населявшему Элладу (область в Фессалии), распространилось на всё грекоязычное население (первое употребление его в этом смысле — в VII веке до нашей эры). Этноним «греки» первоначально относился, по-видимому, к одному из племён в Северной Греции и известен, в частности, по названиям городов Грайя в Беотии и на острове Эвбея. Затем он был заимствован римлянами и распространён на всех эллинов. В период эллинизма, примерно в III веке до нашей эры, сложился и получил распространение общегреческий язык койнэ, вытеснивший местные диалекты.
Древние греки создали высокую античную цивилизацию, сыгравшую большую роль в развитии культуры Европы и Ближнего Востока. В средние века греки составили основное ядро Византийской империи и официально назывались ромеями (римлянами). Постепенно они ассимилировали мигрировавшие с севера группы фракийцев, иллирийцев, кельтов, валахов, славян, албанцев. Османское господство на греческих землях (XV век — первая половина XIX века) оставило значительный след в материальной культуре и языке греков. В конце XVIII века среди греков началось национально-освободительное движение, способствовавшее преодолению областных различий. В результате национально-освободительной революции 1821—29 годов было создано греческое государство.
Греческая диаспора в России является одной из самых древних, поскольку причерноморские регионы современной Российской Федерации были колонизованы греками ещё во времена античности. В России, на Украине, в Грузии, Армении, Казахстане сформировалось несколько этнических общностей греков: потомки греков, переселившихся в XVII—XIX вв. с Балканского полуострова, островов Эгейского моря и из Малой Азии в города России и на побережье Чёрного и Азовского морей, в том числе в Крым. Ныне греки в России компактно проживают на Северном Кавказе: в Ставропольском, Краснодарском краях, в Северной Осетии, Адыгее.
Греки выращивают субтропические культуры, прежде всего оливки и виноград, а также цитрусовые, орехи, табак и др.; из зерновых — пшеницу, просо, ячмень, кукурузу, овёс, рожь. Основные земледельческие районы — Фессалия, Македония, Пелопоннес и острова. Отгонное скотоводство (в основном в Эпире) имеет традиционное мясо-шерстяное направление (главным образом овцы и козы). На побережье и островах греки занимаются мореходством, рыболовством, добыванием моллюсков и губок. В многоотраслевой промышленности занята 1/5 работающих по найму. Развиты народные ремёсла и художественные промыслы — гончарное, кузнечное дело, домашнее ткачество, вышивка, ковроделие.
Застройка старых городов и сёл Греции скученная. Узкие улочки вьются между домами. Дома нескольких традиционных типов: средиземноморский (гористые районы материковой Греции) — каменный двухэтажный дом (нижний этаж для скота и хозяйственных помещений, верхний — жилой) с внешними лестницами, длинными балконами и двускатной крышей; левантийский (Пелопоннес и острова) — одно-, полутора- или двухэтажный дом из камня или глины, с плоской, купольной или конусообразной крышей; паннонский — одноэтажный дом с жилыми и хозяйственными помещениями, вытянутыми в одну линию под общей кровлей; ориентальный (Северная Греция) — двухэтажный дом с внутренними лестницами, нижним каменным этажом для хозяйственных помещений и верхним рамной конструкции, образующим закрытый балкон — эркер.
В основе традиционного костюма, который имеет много вариантов, древний общебалканский элемент — плечевая распашная или глухая одежда. Женщины носили платье в талию, богато орнаментированные передники, на северо-востоке — закрытый сарафан, на северо-западе — распашную безрукавную одежду. Характерны металлические украшения и вышивки, широкие пояса с серебряными и позолоченными пряжками, полотенчатые головные уборы (наряду с ними — платки и маленькие шапочки).
Мужской костюм имел несколько вариантов: фустанелла — короткая (выше колен) и широкая (до ста клиньев) белая юбочка и яркая короткая куртка с золотым галуном и ложными рукавами (служит парадной одеждой гвардейцев); враки — чёрные штаны с широким шагом до колен и узкими штанинами, обтягивающими ногу ниже колен, короткий чёрный жилет и шляпа с полями или головная повязка.
Пища — главным образом растительная. Излюбленные блюда — фасоль, голубцы, овощные рагу, маринованные маслины. Из молочных продуктов употребляют сыр и кислое молоко.
Традиционные праздники — масленица, Пасха, майский праздник, новогодние календы, сопровождающиеся красочными обрядами, карнавальными гуляниями.
Сохранился богатый исторический фольклор — песни, сказы, плачи, воспевающие борцов за независимость. Развито танцевальное и музыкальное искусство. Народные музыкальные инструменты — пятиструнная лира, авлос (тростниковая флейта); популярны гайда (род волынки) и струнные бузуки.
Многочисленные античные и средневековые памятники Греции — предмет национальной гордости греков, афинский Акрополь — национальный символ.