Самоназвание - чосон сарам («люди страны Чосон»), хангук сарам («люди страны Хангук»), основное население Республики Корея (44 млн. человек) и КНДР (22,5 млн. человек). Потомки корейцев, исконно проживавших или переселившихся в 60-х годах XIX века на российский Дальний Восток называют себя корё сарам («люди страны Корё»).). Общая численность 82,5 млн. человек. В Российской Федерации проживают 153 тысячи корейцев, в том числе в Самарской области 1700.
Говорят на изолированном корейском языке. Диалекты: северо-восточный, северо-западный, юго-восточный, юго-западный, центральный, чеджудо. Письменность (корейское фонетическое письмо) с середины XV века.
Корейцы — один из древнейших народов Восточной Азии. В середине 1-го тысячелетия до нашей эры на территории Южной Маньчжурии и Северной Кореи сформировалось государственное образование Чосон (к названию которого восходит одно из самоназваний корейцев, в наши дни наиболее распространённое в КНДР). В первых веках нашей эры на юге Корейского полуострова жили племена хан (самхан), их этноним сохранился в одном из самоназваний корейцев (он наиболее широко используется в Республике Корея). К X—XIV вв. относится сложение корейцев в единый этнос. К названию государства Корё (918—1392) восходит ещё один из этнонимов корейцев.
Традиционное занятие корейцев — пашенное земледелие. Главная культура — рис. В горных районах сеют также кукурузу, повсеместно — просяные (чумиза, сорго) и бобовые культуры. Важнейшие технические культуры — хлопок, конопля, табак, женьшень (на специальных плантациях), кунжут и др. Выращивают овощи (тыква, баклажаны, лук, картофель, батат на юге, огурцы, помидоры), дыни, арбузы и плодовые культуры. Животноводство — подсобное занятие (тягловый скот, свиньи, в меньшей степени — овцы и птица). Одна из древнейших отраслей сельского хозяйства — шелководство (кроме листьев тутовых деревьев на корм гусеницам используют листья дуба и клещевины). На побережье развиты рыболовство, добыча морских животных (каракатицы, крабы, креветки, трепанги, моллюски) и сбор водорослей.
Традиционные ремёсла — производство керамики, лаковых изделий с перламутровой инкрустацией, плетение из соломки и др. Современные КНДР и Республика Корея высокоразвитые страны с современной промышленностью и передовыми технологиями.
Для современной культуры корейцев характерно сочетание древних национальных традиций с новыми элементами. Традиционные элементы особенно стойко сохраняются в жилище, пище, одежде, семейных и календарных народных праздниках. Деревни на равнинах часто имеют линейную планировку и насчитывают по несколько сотен домов, в горных районах — по 5—6. Жилой дом ставится в глубине усадьбы, огороженной забором. Наиболее типичное жилище — каркасно-столбовой дом (чип), обмазанный глиной и поставленный на земляную площадку высотой около 50 см. Обычно состоит из нескольких комнат, каждая из которых имеет наружную дверь, выходящую на галерею (покто). Характерна система отопления жилища — ондоль (дымоход кухонного очага прокладывается под полом; на тёплом полу спят). Система ондоль выделяет жилище корейцев в самостоятельный «корейский тип». Модернизированные формы системы ондоль сохраняются в многоэтажных городских постройках.
Традиционная одежда мужчин — запашная куртка и штаны, обычно белые (зимой — на вате). Штаны заправляются в белые матерчатые носки (посон). Женская одежда состоит из короткой кофты (чогори) с узкими длинными рукавами, широких штанов и широкой юбки (чхима), подвязываемой на груди широким поясом. Зимой старики носили жилет на меху или длинный халат (турумаги). Крестьянская обувь — плетённые из верёвок или соломы сандалии, в дождливую погоду носят долблёную деревянную обувь на высоких подставках. Дома ходят без обуви. Широко распространена одежда европейского покроя.
Основная пища — рис, сваренный на пару без соли, едят с острыми приправами; употребляют мясо (главным образом свинину, иногда — собак), рыбу (в том числе сырую, заправленную уксусом, перцем, солью и чесноком), квашеные овощи. Пищу готовят на растительном масле. Распространены палочки для еды, для жидкой пищи — плоские ложки. Из спиртных напитков известна рисовая водка, которую пьют подогретой.
До недавнего времени у корейцев были сильны пережитки родовых отношений. Все, носящие одну фамилию, считались родственниками. Помимо фамилии и личного имени каждый кореец имеет родовое имя — пон («корень»). Корейцы с одинаковым пон составляли экзогамную группу.
В семье господствовали патриархальные отношения, освященные конфуцианством. Огромную роль играл культ предков. Главные семейные праздники — первая годовщина ребёнка, свадьба и юбилей (60-летие). Другие народные праздники связаны большей частью с сельскохозяйственным календарём. Празднование Нового года длится несколько дней и сопровождается угощениями, танцами в масках, песнями, играми. Для корейцев характерен религиозный синкретизм.
Традиционные верования — анимизм, шаманство, культ мифологических первопредков, «основателей» государств. Особо почитается культ Тангуна, который в 2333 до нашей эры основал Древний Чосон. В Республике Корея — День рождения Тангуна (3 октября) — государственный праздник. В IV—VI вв. в Корею проник буддизм, в период Трёх государств (I век до нашей эры — VII век нашей эры) — также конфуцианство и даосизм. Буддизм оказал значительное влияние на развитие многих сторон культуры корейцев (книгопечатание, архитектура, скульптура, живопись и пр.). В позднем средневековье решающее влияние имело конфуцианство. В XVII—XVIII вв. стало проникать христианство; в XIX веке стали возникать «новые религии».
В КНДР в основном отошли от религии, хотя существует буддийская община, восстанавливаются храмы; имеют распространение «новые религии», шаманство и христианство. В Республике Корея отмечен религиозный синкретизм, а также усиление роли христианских церквей разных направлений и «новых религий».
В основе национальной музыки лежит пятизвуковая гамма. Народные песни включают трудовые, застольные, плясовые, обрядовые и др. На основе древних традиций развивается профессиональная культура. С древности существует кукольный театр. Богато и разнообразно мифологическое и фольклорное наследие корейцев.